기독교의 고결한 이상을 실현하고자 시도해본 후에 거기에는 미칠 수 없다고 깨닫게 된 것이 아닙니다. 그런 이상에 도달하기가 어렵다고 지레 포기하고서 시도조차 안 해본 것뿐입니다.

-G. K. 체스터튼-

교회를 생각해내신 분은 하나님이시며, 마태복음 16장 18절에서 주 예수님이 친히 하신 강력하고 단호한 말씀에 우리는 주의를 집중하지 않을 수 없습니다.

“내 교회를 세우리니 음부의 권세가 이기지 못하리라.”

마태에 의하면, 그 당시는 이스라엘의 메시아를 향한 적개심이 날로 커져가고 있던 시기였습니다. 바로 그 시점에서 주님은 이스라엘을 향한 계획보다 더욱더 위대한 계획을 우리에게 들려주신 것입니다. 이스라엘 나라를 버리지 않는 가운데 더욱더 커다란 또 하나의 그림이 있음을 선포하셨습니다. 사도들은 이 교회가 무엇인지를 배웠으며 이후에 가서 우리에게 그것을 전해주었습니다.

우리는 교회에 대하여 무엇을 알고 있습니까? 한 가지 예를 든다면, 교회는 하나님의 뜻들을 밝혀주는 존재입니다.

“이는 이제 교회로 말미암아 하늘에서 정사와 권세들에게 하나님의 각종 지혜를 알게 하려 하심이니 곧 영원부터 우리 주 그리스도 예수 안에서 예정하신 뜻대로 하신 것이라”(엡 3:10-11).

이 교회를 완전히 빼닮은 것은 천지간에 찾아볼 수 없습니다. 교회는 이스라엘보다 훨씬 더 영역이 넓으며, “땅의 모든 족속”이 그 부분 부분을 이루도록 초청받고 있습니다.

하나님이 세우신 이 놀라운 계획의 광대함과 뛰어남을 우리에게 이해시키기 위해 성경은 생생한 묘사를 거듭 거듭 사용합니다. 우선, 교회는 하나의 몸 곧 그리스도의 몸입니다! 이 몸은 피차에 의존하는 지체들로 구성되어 있고, 그 머리의 지시를 따라서, 그분의 영광을 위해서, 서로 조화를 이루면서 모든 기능을 수행합니다.

바울과 베드로는 교회가 산 돌들로 이루어진 건축물임을 말하고 있습니다. 이 건축물은 자라며 그 안의 돌들 또한 자랍니다. 각각의 돌들은 서로서로 꼭 맞아가면서 점점 더 머릿돌처럼 되기 위해 지금 이 순간에도 자라고 변화하는 것입니다. 그리고 이렇게 성장하는 중에도 확실한 기초이신 그 모퉁잇돌 위에 여전히 놓여 있습니다(벧전 2:5-7).

이와 같이 교회는 몸이면서 건물입니다. 하지만 거기서 그치지 않습니다. 사랑이라는 놀라운 요소를 갖추었다는 점에서 교회는 또한 그리스도의 신부입니다. 그분의 사랑의 대상인 것입니다. 비록 교회의 구성원들 각자가 자기의 더러움과 결점을 깨닫지만, 주님께서는 지금까지 한 가지 일을 해오고 계시며 마침내 그 일을 이루고야 마실 것입니다. 그것은 저 영광스러운 혼인식 날에 교회를 순결한 처녀 신부의 모습으로 나타내는 것입니다(계 19:7-9).

그리스도의 몸은 또한 하나의 족속입니다. “하늘과 땅에 있는 모든 족속에게 이름을 주신 아버지”(엡 3:15, 흠정역). 인간의 관계들은 시험을 통과해야 합니다. 그렇다면 하나님의 은혜는 인간들의 이런 상호 작용에도 실제적인 영향을 미칠 수 있을까요? 교회는 그 방법을 제시하며 그것은 사랑입니다. 우리가 사랑을 보여줄 때 사람들은 우리가 그리스도인임을 알 것입니다.

교회는 거룩한 처소이기도 합니다.

“너희도 성령 안에서 하나님의 거하실 처소가 되기 위하여 예수 안에서 함께 지어져 가느니라”(엡 2:22).

이 건축물은 그 안에 비어있는 공간이 없는, 다시 말해 그 구성원들이 거룩의 필요성을 인정하는 생명력 넘치는 실체입니다. 성도들 모두는 세상에 물들지 않는 분리된 삶을 위해 자신을 살피고 지키며 하나님의 능력으로써 이 일을 행하고자 소원하는 것입니다.

교회는 열매들이 열리는 밭이기도 합니다. 성령님께서, 순종하는 성도들의 삶 속에서 열매가 맺히게 하십니다.

“너희는 하나님의 밭이요”(고전 3:9).

이 밭은 하나님을 위한 밭이며, 주께서 이스라엘에게서 얻을 권리가 있으셨지만 얻지 못한 열매들을 주렁주렁 내놓는 밭입니다.

그러므로 바울은 당연히 이렇게 기도할 수밖에 없었습니다.

“우리 주 예수 그리스도의 하나님 영광의 아버지께서 지혜와 계시의 정신을 너희에게 주사 하나님을 알게 하시고 너희 마음눈을 밝히사 그의 부르심의 소망이 무엇이며 성도 안에서 그 기업의 영광의 풍성이 무엇이며”(엡 1:17-18).

틀림없이 다른 시대의 성도들은 이 신기한 시대에 사는 우리들의 느낌이 어떤가를 알고자 열망했습니다. 그들은 우리의 컴퓨터나 자동차에 관심을 두지 않았습니다. 다만 이것들을 알기 원했습니다.

“하나님의 모든 말씀을 소유하게 된 심정이 어떠한가? 당신 나라의 언어로 된 성경을 가지니 참 좋은가? 더욱이 그 말씀을 마음껏 읽을 수 있는 자유까지 보장받으니 무척 기쁜가?”

잇달아 이런 물음을 던질지 모릅니다. “구원을 얻게 하는 은혜의 복음을 천하 만민에게 전파할 때 어떤 마음이 드는가?”

어떤 이들은 다른 면에 대해 질문할 수도 있습니다. “제사장 사역의 특권들을 누려보니 어떠한가? 신령한 제사를 드리니 어떠한가? 당신 자신을 드리니 어떠한가?”

또한 다음과 같이 묻기도 합니다. “주의 재림을 기다리면서 다른 신자들과 함께 기쁨과 슬픔을 나누는 즐거운 교제에 푹 빠져보니 어떠한가?”

자, 당신은 어떠합니까? 하나님께서 정말로 지역교회 안에서 행하고 계심을 깨닫고 있나요? 혹시 당신을 자극하는 누군가의 별것 아닌 행동 때문에 빗나간 길로 들어서고 있지는 않나요? (이런 일은 흔히 생깁니다. 그때마다 마음을 지극히 편하게 가지십시오). 혹시 당신은 세상의 사소한 의무들에 인생을 송두리째 내어주어 교회를 위해서는 아무 일도 하지 못하는 처지에 놓여 있나요?

하나님의 교회에서 한 구성원의 자리를 차지함은 엄청난 특권이 아닐 수 없습니다! 앞서 인용한 사도의 기도가 우리 삶에서 응답될 수 있기를! 우리 모두가, “지혜와 계시의 정신”으로 교회에 대한 하나님의 생각들을 깊이 깨달아 알 수 있기를 소원합니다! 교회를 향한 위대한 계획을 세우신 우리 주 예수 그리스도는 마음에서 우러나오는 우리의 헌신을 받으시기에 합당한 분이십니다.

브라이언 거닝

캐나다 온타리오 주 세인트캐사린즈에서