몹시 추운 12월 어느 날, 큰 도시에서 전차를 타고 가는데, 약해 보이는 어린 소녀가 너무 무거운 짐을 들고 허리를 굽히고 차 안으로 들어서더니 바로 내 맞은편에 앉는 것이었습니다. 그 아이는 허술하지만 깨끗하게 옷을 입고 있었습니다. 그녀의 창백한 얼굴에는 자기의 아기 같은 어깨에 비해, 너무 어른스러운, 걱정하는 표정이 나타나 있었고 애틋하게도 무엇을 바라는 듯한 얼굴을 하고 있었습니다. 그 애의 모습 전체에서 어떤 저항할 수 없는 것을 느껴 나는 통로를 가로질러 그 애 옆에 가서 앉았습니다. 그 애는 내게 자기 이름은 로사라고 하며 우린 곧 대화를 시작했는데, 그 이야기에서 로사의 “아름다운나라로 가는 길”에 대한 줄거리를 암시받았습니다. 내가 그 애에게 예수님에 대해 알고 있는 것이 있느냐고 물어보자 그 애는 이렇게 대답했습니다.

“별로요, 아가씨. 전 아주 조금밖에 들어보지 못한 것 같아요.”

천국과 구원의 길에 대해 로사는 아프리카 숲에 사는 어린아이만큼이나 모르고 있었습니다. 그 애의 슬픈 얼굴은 내가 요한복음 3장 16절을 말해주자 미소로 얼굴이 환해지며 이렇게 말하는 것이었습니다.

“정말 아름답지 않아요?”

잠시 동안 우리는 이야기를 나누었는데 그 아이의 배고픈 영혼은 그 오래된 이야기를 열심히 듣고 있었습니다. 그 아이에겐 그것이 그토록 새로운 이야기였었습니다. 갑자기 그 애는 굉장히 걱정을 하며 차에서 내려버렸고, 들끓는 사람들 속에 섞여 사라져버렸습니다. 그 애가 가난의 어려움에 굴복하지 않았다면, 그 애는 아직도 자랑스러운 그리스도인의 도시에 대해 알고 싶어 할 텐데…. 그 날 그 애가 내게 들은 것보다 예수님에 대해 더 자세히 알려주는 사람을 만날 수 있을는지요? 이렇게 잃어버린 영혼들에 대한 책임은 누구에게 있을까요? 그들은 주님을 안다고 자백하는 사람들과 자주 접하고 있습니다. 그 많은 그리스도인들이 왜 거꾸로 된 인생관을 가질까요? 영원히 사는 영생보다 이 땅에서 보낼 그 짧은 생에 더 큰 중요성을 두고 있으니 말입니다. 우리의 한 사업은 축복받은 그리스도께 감사하는 것이라는 것을 왜 정상적으로 여기지 않은 것일까요? 그리스도인의 말 중 가장 슬픈 것은 ‘무관심’이라는 말입니다. 얼마 안 있으면 틀림없이 많은 사람들이 천국이 주는 영원한 축복을 쾌히 잊어버리고 단순히 오늘의 썩을 기회를 부르려고 할 것입니다. 왕의 아들이 된다는 것은 비길 데 없는 특권입니다. 이에 대한 감사와 충성을 나타낼 수 있는 오직 한 길은 예배와 헌신입니다. 주님의 재림하시는 날에 은혜 갚지 않은 많은 그리스도인들은 하나님의 흠 없는 어린양의 보혈로 인해 영원히 구속함을 받긴 하겠지만 못에 찔려 피 흘린 그분 발 앞에 빛나는 면류관을 던지지는 못할 것입니다!

이 작은 이야기를 읽고, 주님께로 더 가까이 가고, 잃어버린 영혼들을 위해 더 일할 수 있게 된다면, 기도로 드린 이 책의 소임은 완성된 것입니다.