소개

존 데니슨

“나이 먹는 데는 치료제가 없습니다.” - 우주 비행사 존 글렌

그리고 그렇게 하신 하나님, 감사합니다!

저는 이제 인생의 두 번째 반백 년에 접어들었기 때문에 노년의 고통과 중압감을 피하고 싶은 욕망에 공감할 수 있습니다. 그러나 노화에 대한 하나님의 관점을 살펴보면 완전히 다른 그림을 발견할 수 있습니다. 이 소개 글은 “노년의 성도들”에 대한 시리즈의 시작입니다. 하나님께서 연로한 성도들을 격려하고 도전하시고, 동시에 젊은 신자들 사이에서 그들을 더 존경하고 돌보는 데 사용해 주시기를 바랍니다.

노인에 대한 존중

때때로 서구 사회는 노인들을 거의 쓸모없고 가치가 없는 유물처럼 취급합니다. 그러나 성경은 연로한 신자들에 대해 전혀 다른 마음가짐을 요구합니다. 구약의 율법은 “너는 센 머리 앞에서 일어서고 노인의 얼굴을 공경하라”(레 19:32)고 명령했습니다. 사람들은 차렷 자세로 서서 앞선 세대에 대한 존경과 감사를 전해야 했습니다.

바울은 디모데에게 연로한 남자들은 아버지처럼, 연로한 여자들은 어머니처럼 권면하라고 했습니다(딤전 5:1-2). 그러므로 하나님의 모임에 속한 연로한 성도들은 세상에서 가장 존경받고 가장 잘 대접받는 노인이 되어야 합니다. “늙은 자의 아름다움은 백발”(잠 20:29)이라는 하나님의 관점이 더욱 필요합니다. 하나님께서 젊은 세대가 연로한 성도들을 성경적으로 존중하는 마음을 기를 수 있도록 도와주시기를 바랍니다.

연로한 성도들이 가진 자원

백발의 아름다움은 남자를 돋보이게 하고 여자를 품위 있어 보이게 하는 것이 아닙니다. 욥은 세 친구에게 “늙은 자에게는 지혜가 있고 장수하는 자에게는 명철이 있느니라”(욥 12:12)라는 가정(假定)을 상기시켰습니다. 일반적으로 노인들은 젊은 세대에게는 부족한 연륜의 지혜, 삶에 대한 이해, 경험과 관찰을 바탕으로 한 분별력을 제공합니다. 오늘날 모임에는 수십 년 동안 하나님을 알고 그분의 말씀을 이해해 온 연로한 성도들이 있다는 사실에 하나님께 감사드립니다. 젊은 세대가 하나님이 주신 이 위대한 자원을 활용하지 않는다면 그것은 절대적인 비극입니다. 그러므로 사랑하는 노년의 성도 여러분, 우리가 여러분을 더 존중하는 법을 배울 수 있도록 하나님께서 도와주시도록 기도해 주십시오. 우리를 위해 기도해 주시고, 하나님의 일에 대한 여러분의 지혜와 지식을 나누어 주십시오.

연로한 성도의 책임

믿든지 안 믿든지, 노년은 하나님의 관점에서 볼 때 특권입니다. 하지만 특권에는 책임도 따릅니다. 노년의 신자들이 남길 수 있는 가장 큰 유산은 경건한 모범입니다. 시편 기자는, “하나님이여 내가 늙어 백발이 될 때에도 나를 버리지 마시며, 내가 주의 힘을 후대에 전하고 주의 능력을 장래의 모든 사람에게 전하기까지 나를 버리지 마소서”(시 71:18)라고 가장 잘 표현했습니다. 그는 하나님을 알기 위해 젊은 성도들을 이끌어야 할 의무가 있음을 깨달았습니다. “내가 어려서부터 오늘까지 너희 앞에 출입하였거니와”(삼상 12:2)라고 말한 노년의 사무엘처럼 되는 것은 얼마나 기쁜 일입니까? 그는 하나님의 말씀에 근거한 친교와 확신의 일관된 모범을 보여주며 시작과 끝을 잘 마무리했습니다.

연로한 성도들의 회한

애도와 환희가 묘하게 뒤섞인 “멀리서 들려오는 소리”는 잊을 수 없는 것이었습니다. 연로한 성도들은 흐느끼고 젊은 성도들은 노래를 불렀습니다. 이스라엘은 성전 기초를 쌓고 하나님께 예배를 다시 시작하는 참이었습니다. 나팔이 울리고, 제금을 울렸습니다. “찬양으로 화답하며 여호와께 감사하여”(스 3:11) 함께 노래하는 목소리가 울려 퍼졌습니다. 젊은 세대는 이전과는 전혀 다른 교제와 예배를 즐기며 이스라엘의 영적 위치에 감격했습니다. 그러나 나이 많은 세대는 “제사장들과 레위 사람들과 나이 많은 족장들은 첫 성전을 보았으므로”(학 3:12) 낙담했습니다. 그날의 사건이 솔로몬 성전의 훨씬 더 위대했던 영광에 대한 달콤한 기억을 되살려 주었던 것입니다. 그들은 이것을 영적 성공이라기보다는 영적 타협으로 여겼습니다.

오늘날 일부 연로한 성도들은 현세대를 바라보며 하나님의 백성들 사이에서 더 신실했던 시절을 회상합니다. 그들은 예전의 헌신적이었던 시절과 비교하여 현재의 타협을 슬퍼합니다. 동시에 젊은 세대는 현재의 헌신이 자신이 아는 바로는 최고의 수준일 수 있기 때문에 현재의 관행과 신념을 부정적으로 보기 어려울 수 있습니다.

적들은 종종 세대 간의 관점 차이와 이해 부족을 이용해 세대를 분열시킵니다. 나이 든 사람은 젊은 사람을 자신이 알고 있던 수준에 미치지 못하는 사람으로만 보고, 젊은 세대는 노년의 성도들을 “과거에 갇힌” 것으로 오해할 수 있습니다. 대립과 비판이라는 쌍둥이 토네이도가 모임을 휩쓸고 지나가면, 분열되고 상처 입은 신자들과 간증을 남깁니다. 이스라엘의 그날이, 친교와 협력 대신 갈등으로 바뀌었다면 비극적인 일이었을 것입니다.

하나님의 선지자 학개는 고대인들이 “우리 시대가 전성기였다”라고 메시지를 보내는 것과 젊은이들이 “새로운 것이 더 좋다”고 말하는 것을 모두 들을 수 있었습니다. 학개는 두 세대 모두 주님을 사랑하고 하나님께 예배드리기를 갈망한다는 사실에 감사했습니다. 서로의 차이에 초점을 맞추는 대신 “여호와의 말씀”(학 2:1)인 성경에 초점을 맞추는 연합이 필요했습니다. 학개는 “너희 가운데에 남아 있는 자 중에서 이 성전의 이전 영광을 본 자가 누구냐? 이제 이것이 너희에게 어떻게 보이느냐? 이것이 너희 눈에 보잘것없지 아니하냐?”(학 2:3)라고 물음으로써 문제를 파악했습니다.

또한 함께 “일”하라고 격려하셨습니다. 비록 솔로몬 시대보다는 적었지만 하나님은 여전히 “내가 너희와 함께 하노라”(학 1:13)고 약속하셨습니다. 그런 다음 두 세대 모두에게 “나중 영광이 이전 영광보다 크게 될”(학 2:9) 때를 가리키셨습니다. 과거나 현재의 영성으로는 충분하지 않았습니다. 더 큰 영광과 영성은, 두 세대가 함께 하나님의 말씀, 하나님의 일, 하나님의 메시아에 집중할 때 얻을 수 있을 것입니다.

이 새로운 관점을 통해 기성세대는 젊은 세대의 긍정적인 목표와 기쁨에 집중할 수 있었습니다. 동시에 젊은 세대는 기성세대의 경험을 존중하고 활용할 수 있었으며, 함께 더 큰 영광과 영성을 향해 나아갈 수 있었습니다. 그러므로 오늘날 젊은 세대가 반항과 반란을 피하기를 바랍니다. 기성세대도 후회와 저항을 피할 수 있기를 바랍니다. 하나님께서 말씀 안에서 우리 모두를 하나로 묶어주시고, 어느 세대보다 더 큰 영성과 예배를 향해 하나가 되어 일하시기를 바랍니다.

연로한 성도들의 기쁨

지혜자는, “손자는 노인의 면류관이요”(잠 17:6)이라고 썼습니다. 이는 구약의 사도 요한이 “너의 자녀들 중에 우리가 아버지께 받은 계명대로 진리를 행하는 자를 내가 보니 심히 기쁘도다”(요이 4)라고 말한 것과 같은 말입니다. 수년간 충실히 수행해 온 책임을 내려놓는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 미래 세대에게 맡긴다는 것은 상실감을 남길 수 있습니다. 하지만, 우리가 가진 가장 큰 기쁨 중 하나는 미래 세대가 합당하게 준비되어가는 것을 보는 것입니다. 비록 어렵지만, 다음 세대가 믿음을 따르고 진리 안에서 행할 때, 우리 노년의 성도들이 큰 기쁨과 “사명 완수”의 느낌으로 보상을 받게 되기를 바랍니다.